Все мы хоть раз пользовались принтером в офисе, копировальном центре или где-то ещё. Но когда дело доходит до покупки принтера для дома, большинство из нас теряется и доверяет выбор эксперту в магазине. К сожалению, консультанты тоже не всегда полностью компетентны в этом вопросе. Кроме того, они могут представлять интересы конкретного бренда, и поэтому их советы не будут полностью объективными. Так как же разобраться в ассортименте и выбрать именно то, что подходит вам? Давайте рассмотрим основные параметры современных принтеров и сравним их.

Первое и главное, с чем вам придётся определиться — это предпочтительная технология печати. Большинство бытовых и офисных принтеров делится на две категории: лазерные и струйные.

В основе лазерной печати лежит статическое электричество. Лазер проецирует на отрицательно заряженном барабане необходимое изображение или текст, создавая на нём нейтрально заряженные области. Далее к этим областям притягиваются отрицательно заряженные частицы порошкового тонера, которые затем переносятся на положительно заряженную бумагу. В конце процесса нагревающий роллер (его часто называют «печкой») закрепляет изображение на носителе при температуре до 200°С, именно поэтому листы, выходящие из лазерного принтера, всегда такие тёплые.

Струйная печать осуществляется при помощи жидких чернил. Печатающая головка двигается поперек листа на каретке (как в старой печатной машинке, но намного быстрее) и распределяет чернила по бумаге. В момент производства отпечатка из множества отверстий (дюз) в печатающей головке с различным интервалом выбрасываются микроскопические капли чернил. При этом струйная технология печати делится на два вида — термоструйная (чернила выталкиваются на носитель за счет их нагрева и расширения) и пьезоэлектрическая (чернила выталкиваются с помощью передачи электрического импульса). Пьезоэлектрическая технология считается более прогрессивной, так как предотвращает износ печатающей головки благодаря отсутствию высоких температур, а также дает возможность более точно позиционировать капли, а значит — печатать с более высоким качеством.

Теперь давайте сравним лазерную и струйную  технологии печати.

Непосредственно скорость печати на лазерном принтере, как правило, выше, чем на струйном, но при этом значительно больше задержка выхода первого листа. Это связано с тем, что лазерному принтеру требуется время на прогрев двигателя и термоузла. Следовательно, после того, как вы отправите документ на печать, пройдёт 10-15 секунд до появления отпечатка. Струйные принтеры работаю медленнее, однако начинают печатать сразу после отправки задания.

Расходные материалы (тонеры) для лазерных принтеров, как правило, стоят сильно дороже чернильных картриджей, особенно если это комплект цветных тонеров. Порошковые картриджи можно перезаряжать, но это ни в коем случае не следует делать самостоятельно, так как микроскопические частицы тонера очень токсичны. Если тонер закончится в самый неподходящий момент, придётся ехать к специалистам.

Чернильные картриджи можно приобрести заранее и быстро заменить самому, однако есть и альтернативный вариант струйной печати: СНПЧ — Система Непрерывной Подачи Чернил. Это кустарная установка, представляющая собой комплект пластиковых бутылок для чернил и трубок, соединяющих их с печатающей головкой. Главный плюс СНПЧ — дешевизна печати (дешевле лазерной в 10-15 раз) и большой запас чернил в совокупности с отсутствием необходимости покупать картриджи, однако минусы зачастую перевешивают.

Во-первых, при установке СНПЧ и использовании чернил сторонних производителей большинство принтеров теряют гарантийное обслуживание. Процесс «доработки» принтера требует нарушения целостности корпуса (подпиливания, создания отверстий), изменения строения устройства. После такого вмешательства ни один производитель не станет гарантировать качество результата (ни один установщик СНПЧ, впрочем, тоже).

Во-вторых, заправка ёмкостей в таком устройстве — дело грязное и непростое. Чаще всего заправка производится с помощью больших шприцев, чернила попадают мимо баллона, пачкают руки и стол. Отмыть их от любых поверхностей достаточно проблематично.

В-третьих, трубки для подачи чернил к печатающей головке обычно сделаны из непластичного материала, поэтому они могут трескаться и заламываться. Сами баллоны для чернил не имеют систем контроля давления и не защищены от попадания в них воздуха. Всё это приводит к частным поломкам, протечкам и засыханию чернил в трубках и элементах печатающей головки.

Существуют и заводские принтеры со встроенными СНПЧ резервуарами для чернил. Единственным поставщиком таких устройств на российском рынке является компания Epson, чья серия устройств Фабрика печати отлично решит описанные выше проблемы. Контейнеры с чернилами стоят намного дешевле картриджей, ими просто пользоваться, и они лишены всех недостатков традиционной СНПЧ. Чернила не испачкают ваши руки и мебель благодаря особому строению носика  контейнера и отверстия для приема чернил в резервуаре принтера. Система контроля давления позволяет регулировать поступление чернил в печатающую головку, а специальное строение резервуаров и чернильных трактов практически исключает высыхание и поломки. Стоимость расходных материалов у Фабрики печати ниже, чем у многих стандартных струйных принтеров, что значительно снижает себестоимость одного отпечатка. Первоначального комплекта чернил, поставляемого с Фабрикой, хватит на 2-3 года использования.

Если сравнивать лазерные и струйные принтеры по качеству печати, то внешне различия практически не заметны. Принято считать, что лазерные отпечатки более устойчивы, и это отчасти справедливо. Действительно, большинство чернил растекаются при попадании на них жидкостей и выгорают от прямого солнечного света. Однако технологии не стоят на месте: частицы современных пигментных чернил  защищены полимерной оболочкой. Они закрепляются на поверхности бумаги (в отличие от водорастворимых, которые проникают внутрь листа) и защищены от воздействия воды и света. К тому же, в отличие от лазерного тонера, чернила со временем не осыпаются с бумаги.

Выбор в пользу лазерного или струйного принтера также зависит от целей использования устройства. Лазерные принтеры способны печатать с высоким разрешением, но они не воспроизводят большое количество полутонов. Для печати документов подойдут оба варианта, но для печати фотографий и изображений высокого качества предпочтительна струйная технология.

Лазерные и струйные устройства значительно отличаются по габаритам. Из-за особенностей конструкции большинство моделей лазерных принтеров громоздки и занимают много места (в особенности цветные, в которых должно уместиться четыре больших картриджа с тонером). Лоток для бумаги в лазерных принтерах обычно расположен внутри корпуса, что увеличивает его высоту. Современные струйные принтеры обычно более компактны, и даже МФУ (мультифункциональные устройства), в которые встроен сканер, займут намного меньше места.

Ещё один немаловажный параметр для принтеров — это экологичность. В этой категории лазерные принтеры однозначно проигрывают: нагревательные элементы требуют значительного количества электроэнергии. Как уже упоминалось выше, тонер сильно токсичен, попадание его частичек в легкие грозит неприятными последствиями. Кроме того, в процессе печати выделяется озон, губительно влияющий на атмосферу. Струйные принтеры лишены этих недостатков.

Давайте наглядно сравним всё то, о чём рассказано выше: