В конце июля в Сиэтле, расположенном в самом северо-западном штате США Вашингтоне, завершился очередной конкурс инноваций среди студентов под названием Imagine Cup. Организатором этого глобального конкурса является компания Microsoft. Первый финал Imagine Cup прошел в 2003 году в Барселоне (Испания) и до последнего времени конкурс не проходил на регулярной основе. Теперь же Microsoft не только перенесла финальные состязания и церемонию награждения победителей на территорию своего главного офиса в Редмонде — небольшого пригорода Сиэтла, но и сделала мероприятие ежегодным.

А теперь — самое главное, чему, собственно, и посвящен этот материал. В 2015 году впервые за историю Imagine Cup участником финала конкурса стала команда из Азербайджана. Студенты из Бакинского Государственного Университета и Университета «Хазар», объединившиеся в команду NoObs, сначала победили на региональном этапе турнира, прошедшем в мае этого года в Баку, а затем прошли и глобальный отборочный тур наряду со 120 студентами из 33 стран мира. Благодаря компании Microsoft Azerbaijan, побывать на финале конкурса, поболеть за наших ребят и вкусить вкус победы на столь крупном международном конкурсе посчастливилось и InfoCity.

Кампус Microsoft, где прошли основные мероприятия, связанные с конкурсом, раскинулся на огромной территории площадью свыше 1500 м2. В нескольких десятках различных корпусов, в которых расположились офисы подразделений корпорации, работает порядка 40000 человек. Некоторые корпусы и офисные здания корпорации можно встретить не только в других районах Редмонда, но и еще одного пригорода Сиэтла — Белевью. Между ними регулярно курсируют специальные автобусы и автомобили компании. Но у всех шаттлов есть свой «хаб» (так называемая точка сбора), от которой можно доехать до любого здания Microsoft. Также курсируют шаттлы и до центра самого Сиэтла. Большинство сотрудников, как и многие американцы, не отказываются и от личного транспорта, поэтому парковка перед каждым зданием рассчитана как минимум на 100 автомобилей. Неудивительно что, как и сотрудники других технологических компаний, сотрудники Microsoft отдают предпочтение электромобилям и «гибридам». Tesla Model S, Chevrolet Volt и Toyota Prius здесь можно встреть перед каждым зданием.

В целом кампус Microsoft тесно интегрируется с самим Редмондом. Здесь нет каких-либо контрольно-пропускных пунктов или особых ограждений, а по территории комплекса может спокойно прогуляться любой желающий. Лишь для того, чтобы попасть в какой-либо офис, требуется специальный пропуск. В период с 27 до 31 июля, на который попал не только финал Imagine Cup, но и официальный анонс новой операционной системы Windows 10, в кампусе Microsoft царил праздник в буквальном смысле этого слова. Повсюду были вывешены флажки и баннеры, а по утрам гостей встречал небольшой живой оркестр, состоящий, кстати, из сотрудников корпорации, не обделенных музыкальными талантами.

Гостей кампуса, в том числе и журналистов, которые освещали финал конкурса, в первую очередь приводят в Microsoft Visitor Center или корпус №92 (Building 92). Известный по многим фотографиям логотип Microsoft у входа в здание можно встретить именно здесь. Также в Microsoft Visitor Center расположился единственный магазин фирменных сувениров компании, где могут отовариваться только сотрудники самой корпорации и лица с личными приглашениями от них. В Company Store можно приобрести практически все виды сувениров: магниты, ручки, майки, футболки, флешки, чашки и т.п., но в целях предотвращения массовых «перекупок» сумма трат ограничена 120 долларами. Неподалеку отсюда распологается отдельное здание с фуд-кортом, которое называется Microsoft Mixer. Это трехэтажный корпус с ресторанами, которые готовы удовлетворить вкусы любого гурмана. Однако, бесплатно сотрудникам предлагается только «ланч-бокс» — коробочка с гамбургером и салатом. Холодильниками же с большим выбором прохладительные напитков и кофе-машинами, которые можно встретить на каждом углу в любом из корпусов, а не только в ресторанном дворике, сотрудники и гости могут пользоваться без ограничений.

Но вернемся к самому конкурсу Imagine Cup. Как мы уже отметили, он проводится среди студентов и старшеклассников при поддержке Microsoft. Imagine Cup состоит из трех проектных конкурсов и многочисленных заданий (challenges), целью которых является создание инновационных проектов и приложений. Конкурс проходит в течение года и в нем могут принять участие как команда, так и один человек. Главным заданием для участников является разработка идеи и создание ее прототипа с помощью современных технологий. Все представленные на конкурс проекты оцениваются по шести критериям: актуальность задачи, инновационность решения, практическая значимость, качество проектирования, реализация решения и презентация проекта. Подать заявку в качестве команды имеют возможность до четырех квалифицированных участников. Кураторами (менторами) команд и отдельных участников могут выступать представители учебных заведений, некоммерческих организаций или же частных компаний. Кстати, члены одной команды могут быть не только из различных учебных заведений, но и стран. Сами соревнования Imagine Cup проходят в трех основных категориях:

World Citizenship / Мировое гражданство и социальные проекты

В конкурсе социальных приложений Imagine Cup рассматриваются приложения и программные системы, решающие важные проблемы современности. Перспективными в этой категории являются приложения для решения насущных социальных или медицинских проблем, проблем людей с инвалидностью, повышение уровня образования и развитие технологии. В категории оценивается как само приложение, так и значимость решаемой проблемы, а также эффективность решения.

Games / Игры

В этой категории соревнуются игровые проекты для мобильных устройств, приставок XBox, браузерные и инсталлируемые приложения на таких игровых платформах, как Windows, Windows Phone, XBox Indie Games и Kinect SDK. Тема и контент игры определяется самими участниками, но они должны соответствовать подростковой аудитории. На оценку работ здесь влияют инновационность игры, качество проработки графики и звука, продуманность сценария, игровая динамика и потенциал его коммерциализации.

Innovation / Инновации

Здесь рассматриваются наиболее инновационные приложения и программные системы, созданные с помощью таких инструментов и технологий Microsoft, как Windows, Kinect, Windows Phone, ASP.NET, XBox, Azure и т.п. Жюри оценивает инновационность, оригинальность, влияние проекта на общество и размер потенциальной аудитории, а также бизнес-составляющую проекта.

Команда NoObs из Азербайджана

В этом году впервые в Азербайджане прошли отборочные мероприятия в рамках конкурса Imagine Cup. Инициатива принадлежала локальному представительству корпорации Microsoft, но всемерную поддержку ей оказали Министерство связи и высоких технологий, Министерство образования, Парк Высоких Технологий, а также оператор мобильной связи Nar. Национальный отборочный этап конкурса продолжался до 23 апреля и всего на конкурс было представлено около 20 инновационных проектов. На заключительном мероприятии, посвященном окончанию регионального этапа, которое состоялось 22 мая текущего года, победителем был выбран проект команды NoObs, в которую и входят наши герои — сестры Фидан и Ульвия Рустамовы, Ариф Мовсумзаде и Низами Исмаилов. Куратором команды выступил представитель Парка Высоких Технологий при Министерстве связи и высоких технологий Азербайджанской Республики Ульви Асланов.

Команда познакомила нас с действительно уникальным и очень полезным гаджетом под названием Spinal. Проект представляет собой комплект носимых Bluetooth-датчиков, работающих в связке с мобильным приложением. Гаджет поможет избавить человека от привычки сутулиться как при работе за столом, например, при продолжительном времяпровождении за компьютером, так и при ходьбе. Носимое устройство синхронизируется с приложением на смартфоне на базе Windows Phone, работа которого происходит в фоновом режиме. Датчики можно закрепить на спине как при помощи специального ремня, так и пришить на свою повседневную одежду. С помощью встроенного гироскопа модуль определяет положение тела и правильность осанки, после чего, в случае его неправильной ориентации, моментально отправляет на смартфон звуковое и push-уведомления, напоминая пользователю о необходимости выпрямить спину. По замыслу разработчиков заряжаемый модуль не будет расходовать много энергии, а используемая беспроводная технология передачи данных Bluetooth 4.0 практически никак не скажется на уровне заряда вашего смартфона, так что гаджет можно держать постоянно включенным. Кстати, фирменное приложение, над которым команда трудилась «с нуля», обладает дополнительным функционалом по сбору статистики. Вы сможете отслеживать прогресс, а именно, насколько эффективно Spinal смог привить в вас привычку правильно сидеть, стоять или ходить.

Вот такая простая, но, в то же время, ранее нигде и никем не воплощенная в жизнь идея была реализована командной NoObs. Это оценили не только локальные, но и международные судьи, которые выбрали проект в процессе глобального отборочного турнира, результаты которого были обнародованы 31 мая 2015 года. Таким образом, команда NoObs попала в шорт-лист наряду с командами из 32 других стран, которые выиграли поездку на финал конкурса Imagine Cup в Сиэтле. У ребят было менее двух месяцев, чтобы доработать своей продукт и показать в США его совершенную версию. Правда, о массовом производстве, разумеется, речь пока не идет. Важно было представить судьям рабочие прототипы как самого модуля, так и мобильного приложения. Для этого пришлось закупить ряд компонентов в зарубежных on-line магазинах, а вместо заряжаемого аккумулятора использовались обычные щелочные батареи.

Финал конкурса Imagine Cup в Сиэтле

Финальный этап конкурса Imagine Cup 2015 был назначен на 29 июля и в течение всего одного дня команды всех 33 стран должны были представить международным судьям свои проекты в трех номинациях. Презентации проходили в трех разных конференц-залах, где каждой команде отводилось всего 10 минут на то, чтобы коротко и ясно рассказать о проекте членам жюри, а также успеть ответь на их вопросы. Команда из Азербайджана выступала в номинации «Инновации» перед пятью членами жюри, среди которых были:

— Диди Волш (Dee Dee Walsh) — главный менеджер подразделения Microsoft Mobilize.net, занимающегося разработкой мобильных версий сервисов Microsoft. Диди Волш также принимала участие в разработке таких продуктов, как Visual Studio, MSDN, Windows Marketplace и ряда других.

— Прашант Шарма (Prashant Sharma) — представитель главного акселератора Microsoft Ventures. Прашант Шарма работает непосредственно со стартапами и идеями, поступающими в Microsoft со всего мира. Опыт работы в Microsoft — более 10 лет. До этого был сотрудником HP.

— Энтон Салкито (Anthony Salcito) — вице-президент образовательного подразделения Microsoft Worldwide Education. Известен тем, что создал сообщество Microsoft Technology Friends Network, объединяющее IT-профессионалов компании и начинающих разработчиков. Руководил программой корпоративной интеграции операционных систем Windows 95 и Windows NT.

— Эбен Аптон (Eben Upton) — основатель и главный разработчик микрокомпьютера Raspberry Pi. Также преподавал информатику в колледже Сэнт-Джона в Кембридже.

— Тод Бишоп (Todd Bishop) — автор и главный редактор самого известного web-ресурса по технологиям на тихоокеанском побережье GeekWire. Ведущий передачи про информационные технологии на одном из американских радиоканалов. Тод давно работает в сфере журналистики и его мнение высоко ценится в таких компаниях, как Microsoft, Amazon, Google, Apple и других.

После презентации все проекты были представлены в так называемом открытом шоу-руме, где каждый судья должен был ознакомиться с проектом вживую. На ознакомление также отводилось по 10 минут для каждого члена жюри. Эбен Аптон лично оценил работу устройства от азербайджанской команды NoObs, примерив Spinal на себя. Кстати, отличное владение английским языком нашими ребятами также было высоко оценено судьями. В своей категории NoObs соревновалась с командами из 11 стран и после ознакомления со всеми проектами у судей была одна ночь на выбор самой лучшего, на их взгляд, проекта. И утром 30 июля в большом конференц-зале 92-го корпуса Microsoft участники, их кураторы, а также журналисты собрались на долгожданную церемонию объявления победителей. В каждой номинации их было трое. И как вы уже знаете, в списке победителей оказалась и команда из нашей страны! Полный список победителей выглядит следующим образом:

Категория «Инновации»

Первое место заняла команда eFitFashion из Бразилии, представившая проект под названием Clothes for Me («Одежда для меня»). Это интернет-магазин, где можно купить одежду, сшитую индивидуально под пользователя, который в процессе оформления заказа задаст свои индивидуальные размеры, например, точный размер талии, длину рукава и т.д. При этом, как рассказали автора проекта, сам интернет-магазин не торгует одеждой, а является связующим звеном между покупателями и портными. Примером подобного подхода является сервис такси Uber, который связывает водителей и пассажиров, при этом не обладая собственным таксопарком.

Второе место досталось нашей команде NoObs с проектом Spinal, о котором мы подробно рассказали ранее. Это отличный результат, учитывая, что команда из нашей страны учавствует в столь масштабном конкурсе впервые, а на разработку проекта у ребят было менее полугода. Для сравнения отметим, что над проектом Clothes for Me бразильские студенты работали несколько лет.

Третье место в этой категории досталось британским студентам. Команда Syimb представила проект с таким же названием. Syimb — это небольшой носимый гаджет, который может легко сохранять и передавать контактную информацию, заменяя систему обмена визитками. Авторы считают, что устройство будет незаменимым на выставках и конференциях.

Категория «Мировое гражданство и социальные проекты»:

Первое место завоевала команда Virtual Dementia из Австралии с проектом Virtual Dementia Experience, представляющего собой это комплекс программного обеспечения, запрограммированного для работы со шлемом виртуальной реальности Oculus Rift. Это своеобразный симулятор состояния, которое испытывает человек, страдающий деменцией (психологические расстройства, вызванные старением мозга, а также его травмированием, что становится причиной слабоумия). Симулятор построен на базе Unreal Engine и может также работать с консолями Xbox Kinect.

Второе место досталось команде Mozter из Сингапура, одноименный проект которой построен на базе Microsoft Azure и связан непосредственно с концепцией Интернета Вещей. Проект затрагивает очень актуальную, особенно в самом Сингапуре, проблему нашествия насекомых. Программное обеспечение, работающее по приницпу торрент-трекера, вовремя предупредит соответствующие структуры о приближающемся бедствии.

Команда из Греции Prognosis, которой досталось третье место, разработала мобильное приложение для платформы Windows Phone, которое помогает выявить первичные симптомы болезни Паркинсона.

Категория «Игры»

Лучшей игрой, представленной на Imagine Cup 2015, стала игра Ovivo, написанная студентами Санкт-Петербургского Государтсвенного Университета. Российской команде IzHard жюри присудило первое место. Эту, на первый взгляд незатейливую черно-белую инди-игру с минималистическим дизайном, принципиально отличает то, для решения многих геймплейных задач необходимо полностью поменять представление о мире игры, переворачивая его с ног на голову. Помимо этого, в черно-белом двумерном пространстве спрятаны оптические иллюзии. Разработчики рассказали, что изначально они были вдохновлены именно иллюзиями, обманывающими зрение. Интересной особенностью является то, что игру можно проходить как на компьютере на базе Windows, так и на смартфоне Windows Phone, а также консоли Xbox, причем возможна синхронизация пройденных этапов через интернет.

Второе место заняла команда Kuality Games из Голландии с мультиплеерной экшн-игрой Bounce ‘em up для устройств под управлением Windows Phone. И хотя графическую составляющую игры, созданной на движке Unity Game Engine, нельзя назвать революционной, здесь не всегда работают законы физики, что и придает ей непредсказуемость.

Студенты из Китая, которым досталось третье место в данной категории, представили 3D-паззл Lost Shadow. Каждый уровень представляет собой определенную локацию с объектами, однако, тени от этих объектов разбросаны по всему игровому пространству. Вам надо за определенное время вернуть тени всех объектов на свои места, при этом не меняя расположение самих объектов.

Победители в каждой номинации получили финансовую поддержку на дальнейшее развитие своего проекта. Премия за первое место составила 50000 долларов, за второе и третьи места победители Imagine Cup получили 10000 и 5000 долларов соответственно. Кроме того, «золотым» призерам досталось право развивать проект в стартап-акселераторе Microsoft.

Последний день Imagine Cup

В рамках конкурса Microsoft Imagine Cup также проводится так называемый гранд-финал (World Finals), в котором обладатели первых мест должны были представить свои проекты более широкой аудитории, в которую входят топ-менеджеры Microsoft и другие известные люди. В этом году гранд-финал Imagine Cup 2015 состоялся 31 июля в Washington State Convention Center в Сиэтле. Команды из Бразилии, России и Австралии получили всего по 3 минуты на то, чтобы провести презентации перед жюри, в которое вошли изобретатель Microsoft HoloLoens Алекс Кипман (Alex Kipman), главный программист Minecraft Янс Бергенстен (Jens Bergensten) и главный герой сериала «Кремниевая долина» Томас Миддлдитч (Thomas Middleditch). Среди этой тройки судьи выбрали команду eFitFashion из Бразилии, ставшую победителем в категории «Инновации». Им и достался кубок Imagine Cup World Finalist.

В финальной церемонии также принял участие исполнительный директор корпорации Microsoft Сатья Наделла (Satya Nadella). Он подчеркнул, что важно стимулировать у молодежи желание к созданию инноваций, ведь именно на них будет строиться наше будущее. Сатья Наделла и вручил кубок бразильской команде.

NoObs в Баку

В Баку команду NoObs ждал очень теплый прием. Успеху были рады все, а партнеры Microsoft Azerbaijan по региональному этапу конкурса даже провели специальные встречи, в рамках которых заслуги ребят были отмечены и материально. Министр связи и высоких технологий Азербайджанской Республики Али Аббасов подчеркнул, что проводимая в стране политика поддержки стартапов и инновативных предпринимателей продолжает проявлять себя. «ИКТ будут играть важнейшую роль в будущем, так что создание условий для развития стартапов является важным толчком к прогрессивному развитию этого сектора. Мы гордимся, что стартап из Азербайджана смог достичь столь высоких результатов на международном конкурсе Microsoft Imagine Cup и занять достойное место среди 33 стран. Впредь министерство связи и высоких технологий готово оказывать поддержку всем подобным проектам», — отметил А.Аббасов.

Министерство образования также тесно сотрудничает с корпорацией Microsoft в рамках меморандума «Партнерство в образовании в Азербайджане», так что вклад ведомства в организацию этапа Microsoft Imagine Cup в нашей стране стал частью этой программы. Помимо поздравлений, в Министерстве образования сообщили еще одну приятную новость. Ульвия Рустамова в рамках Государственной программы по обучению молодежи Азербайджана в зарубежных странах в 2007-2015 годах была зачислена в Университет Сэнт-Эндрюс (University of St. Andrews) в Шотландии (Великобритания). Это достаточно известный университет, сильнейшей стороной которого являются компьютерные технологии.

В головном офисе мобильного оператора Nar, придающего особое значение науке, образованию, прогрессу и инновациям, также был устроен радушный прием в честь команды NoObs. Достижение ребят было отмечено на самом высоком уровне, и руководство компании выразило искреннюю благодарность всем членам команды за столь хороший результат и успешное выступление на международной арене. Директор по продажам компании Azerfon Самир Мамедов лично ознакомился с проектом Spinal и получил полную информацию обо всех преимуществах данной разработки. Представителям команды NoObs были торжественно вручены ценные подарки и призы. «Команда NoObs достойно представила Азербайджан на заключительном финальном туре конкурса Imagine Cup. Основная цель конкурса, заключающаяся в развитии у студентов новаторского мышления и выявлении талантов, достигнута. Поддержка подобных интеллектуальных конкурсов, в которых на первый план выходят интеллект и разум, всегда являлась приоритетным направлением Nar. Мы и впредь будем поддерживать нашу молодежь в достижении целей», —  отметил Самир Мамедов.

До встречи на Microsoft Imagine Cup 2016!

Команда NoObs, хоть и заняла второе место, но стала победителем в наших глазах и в глазах всей страны. Победителем, наглядно показавшим всему миру, какие таланты есть в Азербайджане. Ребят в Баку встретили очень тепло не только родственники и друзья, но и главы министерств и компаний, принимавших участие в организации регионального этапа Imagine Cup. Мы искренне присоединяемся к поздравлениям, так как знаем, что приехали они с огромным желанием не только развивать свой проект, но и делиться опытом со всеми, в чьих головах уже витают фантазии на тему инноваций, но не хватает решительности заявить о своей идее, начать поиск команды или обратиться к кому-то за помощью. Так что, первая заявка на Microsoft Imagine Cup была очень хорошей, и будем надеяться, что это только начало!